২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন নাকি? ইদানিং সবচেয়ে বেশি এ প্রশ্নটি শুনতে হয় লিওনেল মেসিকে। সাম্প্রতিক যত সাক্ষাৎকার, যত অনুষ্ঠান বা আয়োজন, সবকিছুতেই প্রশ্নটি ছিল অবধারিত। মেসি নিজে বললেন, নিজ দেশেই প্রশ্নটি সবচেয়ে বেশি শুনতে হয় তাকে। আরও একবার সেই প্রশ্ন তিনি শুনলেন, তবে তার উত্তর আগের মতোই। ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা নাকচ করে দেননি ফুটবলের এই জাদুকর। তবে আপাতত বেশি দূরে না তাকিয়ে প্রতিটি দিন নিয়ে ভাবছেন তিনি। বয়সের সঙ্গে মানিয়ে খেলার ধরন বদলেছেন, নিজেকে পুররাবিষ্কার করছেন।

ফুটবলবিশ্বের পরিচিত মুখ সংবাদিক ফাব্রিসিও রোমানোর সঙ্গে ‘দা ৪৩৩ অ্যাপ’ ও অ্যাপল টিভির জন্য সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন, আপাতত ইন্টার মায়ামির হয়ে বছরের শেষটা ভালো করে এরপর নতুন বছরে তাকিয়ে আছেন তিনি। মেসি বলেন, ‘আমি সত্যিই জানি না (২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবো কি না)। আমাকে অনেক প্রশ্ন করা হয় এটা নিয়ে, বিশেষ করে আর্জেন্টিনায়। আপাতত আমার চাওয়া বছরটা ভালোভাবে শেষ করা। এরপর ভালো একটা প্রাক-মৌসুম কাটিয়ে নতুন বছর শুরু করা। গত বছর এটা (প্রাক-মৌসুম) পারিনি, কারণ অনেক সময় ছিল আমাদের। এরপর সেখান থেকে আমি দেখব, কেমন করছি এবং কেমন লাগছে। আমরা কাছাকাছি আছি, তবে পাশাপাশি এটাও সত্যি, অনেক সময় এখনও বাকি এবং ফুটবলে যে কোনো কিছুই হতে পারে। আপাতত বেশি দূরে না তাকিয়ে প্রতিটি দিনে থাকতে চাই।’

আপাতত তার ভাবনাজুড়ে ইন্টার মায়ামি। ইউরোপের ক্লাব ফুটবলে সম্ভাব্য সব কিছু জিতে, কোপা আমেরিকা ও বিশ্বকাপ জিতে এবং বছরের পর বছর ধরে ফুটবলবিশ্ব মাতিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাবটিতে যোগ দিয়েছেন আর্জেন্টিনার মহানায়ক। তবে তার মতো একজনকেও নতুন আঙিনায় নতুন করে মানিয়ে নিতে হয়েছে।

মেসি বলেন, ‘এই সময়, পারিপার্শ্বিকতা ও বয়সের কারণে খেলার ধরন বদলেছি আমি। সবকিছুতে একটু করে মানিয়ে নিচ্ছি। নিজেকে পুনরাবিষ্কার করছি আমি এবং এই লীগে মানিয়ে নেয়ার চেষ্টা করছি, আমার জন্য যা নতুন। তবে শুরু থেকেই এখানে খুব স্বস্তি অনুভব করেছি।’

২০২৩ সালে মেজর লীগ সকারের নিয়মিত মৌসুমে ১৪তম হয়ে প্লে অফে জায়গা পায়নি ইন্টার মায়ামি। মেসি আসার পর সেই ক্লাব জিতেছে লীগস কাপ, ক্লাবের প্রথম ট্রফি সেটি। এই মৌসুমে মেজর লীগ সকারে পয়েন্টের রেকর্ড গড়ে তারা জিতেছে সাপোর্টার্স শিল্ড। এখন প্লে অফে খেলছে তারা এমএলএস কাপের জন্য।

আটবার ব্যালন ডি’অর জয় করা তারকা বললেন, এমএলএস কাপ জিততে মরিয়া তিনি ও ক্লাবের সবাই। মেসি বলেন, ‘একটা ক্লাব গড়ে তুলতে শিরোপার প্রয়োজন পড়ে। বাজে একটা বছর (২০২৩) কাটিয়ে এসেছে এই ক্লাব এবং আমি আসার কিছুদিন পর লীগস কাপ জিতেছি আমরা, ক্লাবের প্রথম ট্রফি সেটি।’

মেসি বলেন, ‘আমাদের জন্য এটা ছিল অসাধারণ এবং এখন আমরা এখন মুখিয়ে আছি এই প্লেঅফ ম্য্যাচগুলি খেলতে এবং এমএলএস কাপ জিততে। ব্যক্তিগতভাবে এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ক্লাবের জন্য জিততে চাই, যে ক্লাব এত কিছু করেছে এটার জন্য।’